Liczące około 7 tysięcy mieszkańców miasteczko przez lata kojarzone było głównie z hutą szkła. Pierwsza istniała tu już prawdopodobnie w XIII wieku. O tym, że taki właśnie przemysł rozwijał się w tym rejonie zadecydowały przede wszystkim bogate złoża kwarcu w Karkonoszach. W okolicach Szklarskiej Poręby można przyjrzeć się z bliska produkcji szkła odwiedzając Hutę Szkła Kryształ bądź też w Leśnej Hucie.
Dla turystów przyjeżdżających do Szklarskiej Poręby jedną z największych atrakcji będzie Wodospad Kamieńczyka, największy w Sudetach. Jego próg znajduje się na wysokości 843 metrów. Stamtąd woda spada do Wąwozu Kamieńczyka tworząc przepiękny widok. Spacerując w okolicach miasteczka natkniemy się również na mniejszy, ale również niezwykle urokliwy Wodospad Szklarki.
Turyści chętnie podchodzą również do Chybotka – wysokiej grupy skał zakończonych kamieniem o czterometrowej średnicy. Nazwa tych skał wzięła się stąd, że ten najwyżej położony kamień łatwo daje się rozkołysać.
Dla tych, którzy odwiedzają miasteczko zimą największą atrakcją jest Szrenica. Szczyt ma 1362 metrów nad poziomem morza. Ze Szrenicy poprowadzono nartostrady Lolobrygida, Śnieżynka, FIS, Puchatek. Na górę można dostać się wyciągami orczykowymi i krzesełkowymi.
Szklarska Poręba może być również bazą wypadową do Czech. Z miasteczka organizowane są wycieczki między innymi do Pragi i Skalnego Miasta. Stąd też możemy wybrać się na zwiedzanie Drezna w Niemczech.
